Более 100 ученых из 30 стран выпустили специальный доклад, посвященный изучению воздействия изменения климата на океаны и менее знакомую, но критически важную часть Земли: криосферу.
Ледяной покров, ледяные шапки и ледники, плавающий морской лед полярных регионов, ледяной покров озера, снег на земле и вечная мерзлота, постоянно мерзлая земля в северных широтах — все это составляет криосферу.
В то время как снег и лед в нашей повседневной жизни могут порой быть трудными для навигации и иногда опасными, люди получают большую выгоду от криосферы. Это помогает охладить нашу планету и контролирует глобальный уровень моря. Это влияет на океанские течения и штормовые схемы по всему миру. Пресная вода, хранящаяся в снегу и льду, обеспечивает питьевую воду и орошает посевы. Я — исследователь, который изучает снег и лед, и тот факт, что Земля начинает терять свою криосферу в результате глобального потепления климата, должен волновать всех нас.
Пресная вода заперта в массивных ледниках
Гренландский и антарктический ледниковые щиты содержат 99% пресного льда на планете. Эти ледяные щиты, ледники и ледяные шапки по всему миру теряют массу и способствуют повышению уровня моря, подвергая риску прибрежные районы и низменные острова по всему миру.
Более локально, в горах США на западе, включая Каскады, Сьерра-Невада и Скалистые горы, зимний снежный покров, вода, хранящаяся в виде льда и снега до весны, является основным источником воды для сельского хозяйства, промышленности и муниципального использования. Как и ледяные щиты в полярных регионах, свидетельства показывают, что зимний снежный покров в США сокращается. Экономические последствия для сообществ без достаточной холодной погоды и снега многочисленны, будь то потеря зимних видов спорта, таких как катание на лыжах, катание на снегоходах и подледная рыбалка, или меньше воды для рыбы или орошения для выращивания пищи.
Однако угрозы нашей сокращающейся криосферы связаны не только с последствиями для местной и региональной экономики. Большая часть снега и льда на нашей планете, расположенных в полярных регионах, находится там, потому что там холодно. Яркий белый снег и ледяной покров функционируют как зеркало для планеты, отражая обратно в космос большую часть энергии Солнца, которая достигает поверхности. Снег и лед усиливают холод полярных регионов и их роль в качестве естественных холодильников нашей планеты. Потепление Земли подрывает способность снега и льда смягчать и стабилизировать глобальный климат.
Влияние истончения льда
В Арктике, северной полярной области Земли, большая часть океана покрыта плавающим морским льдом, который образуется при замерзании морской воды. Этот морской ледяной покров сокращается. Когда лед истончается и тает, темные поверхности обнажаются и поглощают больше солнечной энергии. Это приводит к еще большему нагреванию и еще большему плавлению. Этот цикл поглощения тепла, потепления и таяния, известный как положительная обратная связь, является фактором наблюдения, что Арктика нагревается как минимум в два раза быстрее, чем земной шар в целом.
Потеря плавающего морского ледяного покрова и быстро прогревающаяся Арктика вызывают каскадный эффект через арктическую пищевую цепь — от высших хищников, таких как белый медведь, до крошечного фитопланктона, который обитает в мировом океане. Жизни 4 миллионов человек, которые живут в Арктике, разрушаются бесчисленными способами.
Арктика с уменьшенным льдом открывает потенциальные морские пути, включая северный морской путь вдоль российского побережья и Северо-западный проход через каналы Канадского арктического архипелага, все острова к северу от Канады, кроме Гренландии. Месторождения нефти и природного газа под арктическим морским дном становятся все более доступными. Потенциал экономического развития в регионе влечет за собой неизбежные проблемы управления и конфликтов.
Но то, что происходит на севере, не останется там. По мере того как Арктика нагревается, она может нарушить реактивный поток, узкую полосу сильных западных и восточных ветров в атмосфере, которая влияет на погоду, следы и интенсивность штормов в средних широтах северного полушария. Некоторые ученые говорят, что это уже происходит .
И по мере оттаивания вечной мерзлоты в Арктике арктические земли будут выделять накопленный углерод в форме углекислого газа и метана обратно в атмосферу, что может привести к дальнейшему потеплению климата. Таяние ледяного покрова Гренландии способствует повышению уровня моря в дополнение к таянию арктических ледяных шапок и ледников.
По мере того, как климат становится жарче, криосфера будет продолжать сокращаться и таять, а последствия ее потери, скорее всего, только
умножатся. То, что мы видим сегодня, это только начало.