Представьте себе мир, где горы растут так высоко, что они пробираются сквозь верхние слои атмосферы и создают каменистый лабиринт для навигации пилотов.
Может быть, этот мир существует где-то в дальних уголках вселенной. Но на Земле горы не могут расти намного выше, чем гора Эверест, которая простирается на 8 840 метров над уровнем моря.
Так что же мешает горам нашей планеты расти… навсегда?
По словам Надин МакКуарри, профессора кафедры геологии и экологических наук в Университете Питтсбурга, существует два основных фактора, ограничивающих рост гор.
Первым ограничивающим фактором является гравитация . Многие горы образуются из-за движений в поверхностном слое Земли, известных как тектоническое движение плит; эта теория описывает земную кору как подвижную и динамичную, разделенную на большие куски, которые постепенно изменяются со временем. Когда две пластины сталкиваются, удар заставляет материал от их соприкасающихся краев двигаться вверх. Так образовалась горная цепь Гималаев в Азии, включая гору Эверест.
Маккуарри сказал Live Science, что пластины продолжают сдвигаться, и горы продолжают расти, пока не станет «слишком трудно выполнять эту работу против гравитации». В какой-то момент гора становится слишком тяжелой, и ее собственная масса останавливает восходящий рост, вызванный столкновением этих двух плит.
Но горы могут образовываться и другими способами. Вулканические горы, такие как, например, Гавайские острова, образуются из расплавленной породы, которая прорывается сквозь кору планеты и начинает накапливаться. Но независимо от того, как образуются горы, они в конечном итоге становятся слишком тяжелыми и поддаются гравитации, сказал МакКуарри.
Другими словами, если бы у Земли было меньше гравитации, ее горы росли бы выше. Это действительно то, что произошло на Марсе, где горы кажутся намного выше, чем на нашей планете, добавил МакКуарри. Марс Олимп Монс, самый высокий известный вулкан в Солнечной системе, простирается на высоту 25 000 м, почти в три раза выше, чем гора Эверест.
Скорее всего, потому что у Марса низкая гравитация и высокая скорость извержения, потоки лавы в горных районах продолжались на Марсе гораздо дольше, чем когда-либо были (или будут) на Земле, согласно НАСА . Более того, кора Марса не разделена на плиты, подобные нашей планете. Активность в мантии Земли распределяет лаву по большому региону, образуя множество вулканов. На Марсе кора не движется, поэтому лава накапливается в один массивный вулкан.
Вторым ограничивающим фактором для роста гор на Земле являются реки. Сначала реки заставляют горы казаться выше — они врезаются в края гор и разрушают материал, создавая глубокие расщелины возле основания горы. «Все эти действительно высокие, красивые, драматические пики на самом деле немного ниже, чем само плато», — сказал МакКуарри. Но поскольку реки разрушают материал, их каналы могут стать слишком крутыми. Это может вызвать оползни, которые уносят материал с горы и ограничивают его рост, добавила она.
Группа исследователей недавно предположила, что реки достигают «пороговой крутизны», после чего их влияние на рост горы в результате эрозии ограничено в исследовании, опубликованном 16 сентября в журнале Nature Geoscience .
По словам МакКуарри, подводные горы также ограничены гравитацией и оползнями, но они могут стать намного выше, чем горы на суше, потому что вода с более высокой плотностью поддерживает их от силы тяжести, чем воздух. «Вода обеспечивает боковую поддержку сторонам этих горных цепей, позволяя им быть выше», — сказала она.
Эверест часто называют высшей вершиной Земли, но есть и другие претенденты на звание самой высокой горы в мире. Мауна-Кеа, неактивный вулкан на Гавайях, является самой высокой горой в мире, если измерять от ее основания, которое расположено глубоко в Тихом океане, до вершины. Его размеры 10 210 м, немного выше, чем Эверест. Но основание Мауна-Кеа находится на 6000 м ниже уровня моря, а его пик находится на высоте 4205 м над уровнем моря. При измерении с уровня моря гора Эверест более чем в два раза выше Мауна-Кеа, а пик Эвереста является самой высокой точкой в мире.